二十四節气起源于黃河流域。遠在春秋時代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節气。以后不斷地改進与完善，到秦漢年間，二十四節气已完全确立。公元前104年，由鄧平等制定的《太初歷》，正式把二十四節气訂于歷法，明确了二十四節气的天文位置。
　　
　　太陽從黃經零度起，沿黃經每運行15度所經歷的時日稱為“一個節气”。每年運行360度，共經歷24個節气，每月2個。其中，每月第一個節气為“節气”，即﹕立春、惊蟄、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個節气﹔每月的第二個節气為“中气”，即﹕雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個節气。“節气” 和“中气”交替出現，各歷時15天，現在人們已經把“節气”和“中气”統稱為“節气”。
　　
　　二十四節气反映了太陽的周年視運動，所以節气在現行的公歷中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1∼2天。
　　
　　為了便于記憶，人們編出了二十四節气歌訣﹕

　　　　　　　二十四節气歌

　　　　春雨惊春清谷天，夏滿芒夏暑相連，
　　　　秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

　　　　　　二十四節气七言詩

　　　　地球繞著太陽轉，繞完一圈是一年。
　　　　一年分成十二月，二十四節緊相連。
　　　　按照公歷來推算，每月兩气不改變。
　　　　上半年是六、甘一，下半年逢八、甘三。
　　　　這些就是交節日，有差不過一兩天。
　　　　二十四節有先后，下列口訣記心間﹕
　　　　一月小寒接大寒，二月立春雨水連﹔
　　　　惊蟄春分在三月，清明谷雨四月天﹔
　　　　五月立夏和小滿，六月芒种夏至連﹔
　　　　七月大暑和小暑，立秋處暑八月間﹔
　　　　九月白露接秋分，寒露霜降十月全﹔
　　　　立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。
　　　　抓緊季節忙生產，种收及時保丰年。

　　隨著中國歷法的外傳，二十四節气已流傳到世界許多地方。

　　立春﹕立是開始的意思,立春就是春季的開始。
　　雨水﹕降雨開始，雨量漸增。
　　惊蟄﹕蟄是藏的意思。惊蟄是指春雷乍動，惊醒了蟄伏在土中冬眠的動物。
　　春分﹕分是平分的意思。春分表示晝夜平分。
　　清明﹕天气晴朗，草木繁茂。
　　谷雨﹕雨生百谷。雨量充足而及時，谷類作物能茁壯成長。
　　立夏﹕夏季的開始。
　　小滿﹕麥類等夏熟作物籽粒開始飽滿。
　　芒种﹕麥類等有芒作物成熟。
　　夏至﹕炎熱的夏天來臨。
　　小暑﹕暑是炎熱的意思。小暑就是气候開始炎熱。
　　大署﹕一年中最熱的時候。
　　立秋﹕秋季的開始。
　　處暑﹕處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結束。
　　白露﹕天气轉涼，露凝而白。
　　秋分﹕晝夜平分。
　　寒露﹕露水以寒，將要結冰。
　　霜降﹕天气漸冷，開始有霜。
　　立冬﹕冬季的開始。
　　小雪﹕開始下雪。
　　大雪﹕降雪量增多，地面可能積雪。
　　冬至﹕寒冷的冬天來臨。
　　小寒﹕气候開始寒冷。
　　大寒﹕一年中最冷的時候。